La ciudad de Manila es muy bonita cuando se pone el sol sobre la bahía. y aunque es una ciudad cosmopolita conserva el sabor de antiguas culturas. Su corazón es la ciudad amurallada, Intramuros, construida en 1571 en la época de la colonia española, y es aquí donde están los edificios de estilo europeo con la catedral en el centro. Descansa sobre la costa oeste de la isla principal de Luzon y está dividida en seis distritos. ¿Cómo te mueves por todos ellos? Con un sistema de transporte público compuesto de tren ligero, tren suburbano, autobuses y metro. Veamos cada uno de ellos.

Trenes en Manila

Hay dos sistemas rápidos, el Tren Ligero Manila o LRT y el Metro de Manila o MRT. El primero tiene dos líneas, una amarilla y una púrpura y el segundo una sola, la MRT-3 de color azul.  El LRT como dije tiene dos líneas y la amarilla, la LRT-1, discurre a lo largo de la avenida Taft y la avenida Rizal mientras que la línea púrpura lo hace a lo largo del bulevar Ramon Magsaysay va desde Santa Cruz hasta Santolan, en Ciudad Pasig.

El tren suburbano está operado por la empresa nacional de ferrocarriles y tiene dos líneas principales dentro del metro. La línea Norte conecta Manila con Ciudad Caloocan, pero está cerrada y hay en proyecto extensiones. La línea Sur funciona y une Manila con Makati, Taguig, Parañaque y Las Piñas, terminando en Muntilupa. EL PNR Norte tiene la línea de color verde y el PNR Sur de color naranja. Los trenes son eléctricos.

Autobuses

Hay muchas compañías y algunas utilizan coches fabricados en Japón. La ciudad carece de estación terminal de autobuses y es muy difícil recavar información sobre su funcionamiento, rutas y frecuencias.  Las empresas privadas tienen sus propias terminales y la mayor parte están cerca de EDA, la carretera de circunvalación de Manila que conecta las autopistas que van al norte y al sur de la ciudad. A todas ellas llegas en transporte público, en tren o metro.

Los autobuses suelen ir rápido por un tránsito que no es el más ordenado del mundo.

Botes

El puerto de la capital tiene dos sectores, el sur y el norte. Esta última es la más utilizada pero la más difícil de encontrar así que siempre recomiendas contratar un taxi. Hay tres empresas que hacen los viajes en ferries hacia la aldea Bataan de Orion, por ejemplo, unas cinco veces por día.

Jeepney

Es el medio de transporte más popular y su nombre deriva de los jeeps estadounidenses que fueron dejados después de la Segunda Guerra Mundial.  Super decorados, coloridos y pintorescos la gente elige movilizarse mucho en esta especie de taxi compartido. Los jeeps originales, más bien pequeños, mutaron en extraños coches engendros de jeep que hoy mismo están peleando por sobrevivir a la crisis económica y a las acusaciones de contaminación ambiental.

Lo conducen dos personas, el conductor propiamente dicho que está al volante y aquel que se ocupa de los pasajeros y el cobro del billete. Muchas veces se ve a un conductor sólo. Aunque algo informal en este medio de transporte hay reglas de etiqueta: las mujeres y los niños viajan sentados, no se habla en voz alta y si quieres anunciar tu parada golpeas el techo con la mano, le avisas con unas palabras o haces algún ruido.

Foto: vía Namiss

La opinión general es que los filipinos adoran la comida pero ¿qué cultura no lo hace? El cocinar, el comer, es casi una celebración para todas las culturas conocidas y en este caso la regla se cumple porque los filipinos comen cinco veces por día: tres comidas completas y dos aperitivos. Cuando uno piensa que los españoles estuvieron por aquí durante siglos supone que en la gastronomía han quedado huellas y así es, aunque los ingredientes y platos asiáticos son casi omnipresentes.

Cada provincia dentro de la nación tiene sus propias especialidades y en el caso de la capital otras cocinas internacionales también tienen presencia. ¿Pero cómo es una típica comida filipina?  Casi siempre incluye arroz, frito o al vapor. En el desayuno suele predominar la versión frita y claro, los ingredientes básicos son el ajo, la salsa de soja, el vinagre, la salsa tamarindo, el pollo, el cerdo, vegetales, pescado y carne. Suele adobarse con salsa de soja y ajo, a veces se hierve con cebollas y a veces con una base de salsa tamarindo.

Un clásico para no dejar de probar es el sinigang, una sopa salda elaborada con pescado hervido, salsa de pescado y vegetales. Hay platos a base de fideos, hay guisos de clara inspiración española (como el arroz valenciana), y hasta está la paella a lo filipino. Restaruantes hay de todos los gustos y para todos los bolsillos. Y en todos lados. Se dice que es imposible no encontrar un sitio para comer en la ciudad, no importa en qué rincón de la misma se esté. Además de los restaurantes de cocina filipina hay de cocina japonesa y coreana, las más populares.

Para comer cocina china hay que ir al Barrio Chino de Manila, en los distritos de Malate y Ermita. Aquí es donde se concentran las cafeterías y restaurantes y los hoteles que cuentan con restaurante propio. No te sorprendas si escuchas decir “merienda” a la hora de tomar el té, es la costumbre heredada de los españoles: café, bollos dulces como el pandesal ( pan de sal), o las ensaimadas, , bollos rellenos con pasta dulce de judías al estilo chino y tartas de arroz pegajoso llamadas kutsinta o bibingka, por nombrar un par. Por lo demás hay distintos bocadillos para comer con las manos y en las pastelerías te vas a encontrar con panes y pasteles de nombres y sabores familiares.

¿Bebidas? Hace calor así que hay muchas bebidas frescas entre zumos de frutas, batidos con hielo molido, té helado con lemongrass, té de jengibre y bebidas alcohólicas como ron, cerveza y gin. Una bebida tradicional en Filipinas es el Tapuy, elaborada con arroz glutinoso fermentado.

Foto: vía Philippines Food

DATOS DE LA CIUDAD

Nombre: Manila

País: Filipinas

Superficie: 38.55km2

Habitantes: 1.652.171

Distancias:

Manila – Macao: 1150 km

Manila – Seúl: 2622km

DOCUMENTACIÓN

Los ciudadanos de muchos países pueden viajar a Filipinas sin necesidad de tramitar una visa y pueden quedarse durante 21 días. Algunos países son Argentina, Andorra, España, Colombia, Uruguay y España.

IDIOMA

Los idiomas oficiales son el inglés y el filipino, pero no son los únicos idiomas que se hablan. El español fue la primera lengua, en los tiempos de la colonia, y muchas familias son mestizas, pero se ha perdido como primer idioma. Tal vez ocupa el segundo o tercer lugar pero entre la gente mayor.

ELECTRICIDAD

La corriente eléctrica es de 220 voltios y 110 voltios.

CLIMA

La ciudad tiene un clima de sabana tropical, casi monzónico tropical. No suelen hacer menos de 20ºC y puede subir hasta 38ºC, con mucha humedad. La temporada sin lluvias es de enero a abril y entre mayo y diciembre llueve más.

HORA LOCAL

Son seis horas más que en Madrid.

AEROPUERTO

. Nombre: Aeropuerto Internacional Ninoy Aquino

. Código IATA: MNL

. Ubicación: Está situado a 7 kilómetros al sur de la ciudad y tiene 3 terminales conectadas mediante jeeps y autobuses.

. Jeeps, autobuses y taxis van y vienen de la ciudad y el aeropuerto y hay un servicio de autobús que te lleva hasta la estación del metro o un Metrobus que te deja en el centro. En menos de media hora ya estás en la ciudad.

A Xi’an  se la conoce también como la “ciudad eterna” y algo de cierto hay en estas palabras pues es una ciudad que tiene unos tres mil años sobre sus espaldas. Se sitúa en la zona central-noroeste del país y se la considera la cuna de la civilización china en la zona del río Amarillo. Haber sido la capital de muchas dinastías la ha dotado de grandes tesoros históricos y culturales así que no puedes dejar de visitarla si vas de viaje a China.

Veamos ahora algunas de las atracciones principales. Entre ellas la primera de todas es el Ejército de los Guerreros de Terracota. Datan de la dinastía Qin, alrededor del año 200 a.C, y el grupo está compuesto por 7000 estructuras de alfarería de tamaño natural entre guerreros, caballos, carrozas y armas. Están ordenados en formaciones de batalla y son los custodios de la tumba del emperador Shui Huang de la dinastía Qin. Forman parte de un mausoleo enorme y han estado enterrados por más de 2 mil años. Una maravilla. Otra es la Muralla de la Xi’an. Esta muralla con fozo incluido rodea la ciudad interior y es la más completa de todas las que han sobrevivido en el país. Primero la construyó la dinastía Ming (reinante entre el siglo XIV y el XVII), pero fue renovada varias veces.

El Campanario es otro de los símbolos de la ciudad. Desde él parten las cuatro calles mas comerciales e importantes. Cerca está la Torre del Tambor, una sonaba por la mañana, el otro por la tarde. Es cerca de la segunda torre que está el barrio musulmán con sus tiendas y restaurantes donde puedes probar la típica gastronomía de Xian. Sobre una calle angosta está situada la Gran Mezquita. También dentro de la ciudad tienes templos y museos. Está el Templo Daxinghan y el Templo del Dragón Verde, el Templo del Lama Guangren y la Pagoda del Pequeño Ganso Salvaje y el Bosque de Estelas de Piedra.

El Museo de Historia de Shaanxi es para visitar pues es uno de los mejores de China. Alrededor tienes varios de los templos que nombre antes y el Paraíso Tang, un parque temático dedicado a esta importante dinastía china, enorme. Los Jardines Botánicos de Xian están  cerca de la Pagoda del Gran Ganso Salvaje y tienen 20 hectáreas y unas 3400 especies de plantas. Hay un jardín acuático, otro medicinal, otro de flores, otro de plantas aromáticas y hasta uno de magnolias. En primavera es un placer caminar entre tanto color y aroma. Entre otras atracciones turísticas puedes visitar el Museo Banpo, dedicado a la prehistoria local, las termas de Huaqing a los pies del Monte Lishan, un sitio palaciego de hermosos paisajes, y el Monte Huashan, una de las cinco montañas sagradas de China. Este monte está a unas 3 horas de distancia y para una experiencia extraordinaria puedes escalarlo durante la noche y esperar el amanecer arriba de todo.

Los alrededores de Xian están repletos de sitios históricos, vayas hacia el este, hacia el oeste, sur o norte. Yendo al oeste te topas con el Mausoleo Yangling de la Dinastía Han y con el Mausoleo Qianling. También está el Templo del Gran Buda y el Templo Famen, un santuario budista con una gran colección de reliquias de Sakyamuni. El escenario por aquí es de montaña y bosques, una belleza. Yendo hacia el sur hay más templos y bosques y rumbo al norte está la pequeña ciudad de Hancheng con más templos.

Muchos de estos sitios albergan museos así que no dejes fuera el Museo de Bronce de Baoji, el Museo Lintong y el propio Museo del Bosque de Estelas de Piedra.

DIVERSIÓN EN XI’AN

Si de día te tienes que dedicar a la historia de Xi’an, de noche puedes divertirte. La zona del Campanario también está cerca del moderno distrito comercial así que es un buen sitio para comenzar. Hay muchos restaurantes tradicionales chinos y centros comerciales, gente y luces de neón. Puedes ir a comer a los restaurantes de la calle musulmana o buscar algún bar sobre la calle De Fu Xiang. Aquí hay muchos bares, casas de té y cafeterías para sentarse a hacer la digestión. También puedes ir al cine, aquí no es caro, y tienes un buen cine a unos 500 metros del Campanario. Hay películas en inglés y aunque pueden estar dobladas siempre es una experiencia, ¿no es cierto? Y si quieres un show de agua y música te acercas a la Plaza Norte, una plaza de 110 mil m2 que tiene una enorme, la mas grande de Asia, fuente musical.

Aquí en Xi’an también puedes salir a bailar ya que hay discotecas y bares donde suena música. Por ejemplo, está el disco-bar 1+1. Y ya sabes que a los asiáticos les encanta el karaoke así que prepárate para vivir alguna experiencia de esas. Si quieres algo más tradicional o turístico, podríamos decir, siempre están los shows estilo Tang. Se trata de espectáculos de música y baile propios de la China imperial. Apunta estos nombres: Salsa Club, 1+1 Disco, Habana Club, Park Qin Bar y King Garden Bar.

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ALOJAMIENTOS EN XI’AN

Aquí tienes ofertas de alojamientos en Xi’an.

RECOMENDACIONES

Cuando estés paseando recuerda que hay baños en los centros comerciales, estaciones, sitios turísticos y supermercados. Son gratuitos aunque puede ser que algún sitio te cobre un poco. Eso sí, no tienen papel higiénico. Hay Internet en los bares que están situados cerca de las universidades o las escuelas y tienen una tarifa por hora. Cuanto más rápida es la conexión más alta es esta tarifa pero está entre 1 y 2 yuanes. Por último, recuerda tener cuidado por las noches. Xi’an es una ciudad grande y no conoces el idioma ni cómo moverte así que evita andar solo o sola.

Foto: vía Mai Lin Talks

La antigua ciudad de Xi’an es considerada la cuna de la civilización china. Ha sabido ser la ciudad capital de trece dinastías y por eso mismo acumula muchas reliquias y sitios históricos. Pero más allá de lo que encontramos dentro de su muralla, en sus calles, hay que salir a la redonda para hacer algunas excursiones y seguir conociendo.

Por ejemplo, el famoso Ejército de Terracota está fuera de la ciudad. El museo cubre un espacio enorme, construido para preservar el sitio donde hay 8000 soldados de tamaño real, alrededor de 100 coches y 30 mil armas. Es una maravilla y puedes llegar en autobús, el 306 tiene aquí su última parada. Por otra parte, si tomas el autobús 42 desde la estación de trenes de la ciudad puedes acercarte a conocer las ruinas de la aldea Banpo, ruinas de seis mil años de antigüedad cuyos tesoros se exhiben en el Museo de Historia de Shaanxi.

El Parque Nacional Taiping está a 44 km al sudoeste de Xi’an, sobre la ladera de la montaña Qinling, y es un sitio hermoso repleto de flores silvestres y con una bonita cascada. Más lejos, a dos horas y media desde Xi’an o a 40 minutos de tren rápido, si prefieres, llegas a la Montaña Huashan, una de las montañas chinas sagradas con escaleras, cablecarril, hermosas vistas y un circuito que te permite tocar los cuatro picos en tres o cuatro horas. Si te interesa el arte de hacer cerámica puedes conocer Chen Lu, una aldea montañosa que está a unos 90 minutos de viaje en coche en dirección norte. Aquí hay una pequeña comunidad de artesanos cuyo arte data de la dinastía Tang y que no ha cambiado nada con el correr de los siglos.

A 150 km de Xi’an están las Cascadas Hukou, las segundas más grandes de China con unos 50 metros de alto y alrededor de 30 metros de ancho.  Y si quieres conocer más ciudades chinas entonces puedes acercarte a Lanzhou, una ciudad industrial a la que llegas en tren en un viaje de no menos de 9 horas, Qingdao, la mejor ciudad costera de todas, con su aire alemán y su cerveza, o más cerca, Yanan ( a 350 km), el sitio donde nació la revolución comunista en 1936 y Yulin, un viejo pueblo cerca de la Gran Muralla con muchos edificios antiguos y templos.

Foto: vía China Connection Tours

¿Qué puedes comprar en Xi’an y dónde puedes hacerlo? En principio hay que decir que en esta gran ciudad puedes comprar cosas interesantes y propias de la cultura china. Por ejemplo, utensilios de cerámica laqueada, un tipo de porcelana llamada Qing Ciqi que se origina durante la dinastía Song y que comúnmente es de color verde y azul, muy fuerte, bonita y elegante cuyas decoraciones en general versan sobre flores y animales. Se suele ver mucho en las teteras.

También puedes comprar pequeños soldados de terracota, imitaciones del tesoro arqueológico que es una de las principales atracciones turísticas locales, tallas en jade de todo tipo y papeles recortados de manera artesanal cuyo arte es centenario y suelen ser utilizados como patrones de encaje, son otros ejemplos. Si te gusta mucho la cerámica también se venden objetos de cerámica de tres colores (verde, amarillo y marrón), un tipo de decoración propio de la dinastía Tang que es vívida y muy expresiva.

Para los niños siempre puedes elegir entre las figuras de los juegos de sombras de Shaanxi, figurines bellamente diseñados y recortados en cuero fino. Incluso se convierten en bonitas decoraciones para una sala o una ventana. Las figuras de arcilla Fengxiang, de todas formas y colores brillantes, son utilizadas por la gente local como juguetes o como amuletos de la buena suerte o felicidad y la tradición de su elaboración ya tiene más de tres siglos. Por último, la provincia entera es productora de té verde y arroz negro así que puedes comprar algo de esto también. Llevar una caja de tradicionales pancakes cristal de Shaanxi puede ser un buen regalo para alguien que adora los dulces chinos. 800 años de historia en un simple pastel pequeño y redondo.

Ahora la pregunta es adónde salir de compras. Hay supermercados, centros comerciales y tiendas especializadas en souvenires. En Xi’an hay muchos supermercados, en especial en torno a los barrios y las universidades, y los centros comerciales los encuentras preferentemente entre el Campanario y la Torre del Tambor. Aquí, por ejemplo, está el centro comercial Century Ginwa. Abrió en 1998 e incuye las tiendas de Dior, Burberry y Lancome, por ejemplo.

Enfrente está el centro comercial Kai Yuan, enorme y el más popular de la ciudad en precio y mercancía. Por otro lado hay tres malls Parkson, una cadena muy popular. Hablando del Campanario es en esta zona donde discurren las cuatro calles comerciales más interesantes de la ciudad formando la zona comercial del Campanario mismo, un sitio muy moderno. Otra zona comercial es Xiaozhai, preferida por los jóvenes ya que en los comercios pueden regatear los precios. Los alrededores de la Pagoda del Ganso Salvaje también se han convertido en destino comercial y aquí encuentras el Great Tang All Day Mall, una calle comercial y cultural. También cerca de la pagoda hay dos centros comerciales especialistas en electrónica, el Seg Computer Plaza y el Buynow Plaza, sobre la calle Yanta Lu. Aquí debes ir si quieres ver ordenadores, cámaras o móviles.

Los souvenires se concentran en la calle musulmana y en la Puerta Shuyuan pero también hay mercados de souvenires y entre ellos está el Mercado de Antiguedades Xian, el Centro Comercial Wenbaozhai y la Galería de Pintura Campesina. Y, por último, algunos consejos: en los centros comerciales cuidado con los bolsillos y los rateros, las tarjetas de crédito se aceptan en la mayoría de los centros comerciales pero no en los mercados así que recuerda llevar algo de cambio contigo, ten en cuenta que hay mucha falsificación y en la calle siempre puedes regatear.

Foto: vía Tour Beijing

Actualmente la ciudad de Xi’an o Xian es un importante eje de comunicación y transporte del este al oeste de China. Cuenta con un sistema muy grande que incluye aeropuertos, trenes y autopistas ya que Xian es una ciudad muy bien conectada al resto del país. A eso se le suma el transporte propio de la ciudad con autobuses, metro, taxis y bicicletas.

Xian tiene una tarjeta de transporte público llamada Chang An Tong, parecida a la Oyster de Londres. Permite viajar en 97 líneas de autobuses y en la línea 2 del metro, lo que significa que sus usuarios gozan de un 50% de descuento en cada viaje en autobús y 10% en el metro. Si vas a quedarte unos días es una muy buena opción porque te olvidas de llevar cambio pequeño para los viajes.  No se te pide nada especial para adquirirla y tiene un coste de CNY18. Después le sumas el monto que quieras. También puedes alquilarla, previo pago de un depósito de CNY22 más el dinero con el que la cargues. El alquiler tiene un precio de CNY 0.5 por mes.

Se compra en las empresas de autobuses, en las sucursales del Banco Comercial de Xian y en el Banco de la Construcción. Después solo debes cerciorarte de que los autobuses tengan la pegatina en el frente, pasar la tarjeta por el lector apenas subes y listo.

Autobuses en Xian

Son el sistema principal de transporte y hay mas de 200 líneas y 5600 coches. Funcionan entre las 6am y las 11pm y salvo los dias festivos, que tienen otra frecuencia, ese horario se respeta.  Las líneas más turísticas, por suerte, no cambian sus horarios nunca.

Los coches funcionan con tarjeta o con dinero y si tomas uno con aire acondicionado saldrá un poco más caro. Hay diez líneas turísticas que te llevan y te traen de los destinos más turísticos como el sitio dónde está el Ejército de Terracota, por ejemplo. También hay dos autobuses de recorrido turístico, uno que te lleva a la muralla, el Campanario, la Pagoda del Ganso Gigante y el Museo de Historia de Shaanxi y otra línea, la norte, que te lleva a la Expo Xian 2011. Por último, también hay algunas líneas suburbanas que puedes usar para hacer las excursiones por los alrededores.

Hay muy pocos autobuses con letreros o paradas e inglés. La hora punta conviene evitarla los días de semana.

Metro

Es un sistema de transporte que está en plena construcción. El plan original contempla 6 líneas pero de momento se ha terminado una sola, la Línea 2. Esta línea corre de norte a sur, desde la Estación de Tren Norte hasta Weiqu, en el distrito Chang’an. Se terminó de construir el año pasado y las paradas mas importantes son en la calle Norte, el Campanario, Xiaozhai, el Salón Internacional de Exhibición y el distrito Chang’an, de un total de 21 estaciones.

El precio del billete depende de la cantidad de estaciones que viajes. Para viajar entre 1 y 6 estaciones es de CNY1, para hacerlo entre 7 y 10 es de CNY3 y para hacerlo por 11 o más estaciones es de CNY4. Recuerda que con la tarjeta de transporte tienen un 10% de descuento.

Taxi

Los taxis son generalmente de color verde y tienen una tarifa nocturna.  Distintas compañías tienen distintas categorías de coches y por ende el precio también varía. Recuerda que siempre te conviene llevar escrito el nombre en chino de tu destino. Entre las 8 y 8:30am y entre las 5:30 y 6:30pm es dificil conseguir un taxi. Digamos que es la hora pico de este medio de transporte. ¿Dónde puedes detenerlos? Son fáciles de encontrar en los hoteles, paradas de autobuses o frente a los restaurantes.  Siempre te conviene pagar con cambio. ¿Conducen muy rápido? Sí, y es frecuente que los coches no tengan cinturones de seguridad en los asientos traseros.

Bicicletas

Es un excelente medio de transporte para pasear con tranquilidad por esta antigua ciudad-. Muchos hoteles y albergues juveniles los alquilan por día o por hora pero debes tener cuidado con los taxis y los autobuses. Un buen recorrido en bici es hacer los casi 14 kilómetros de la Muralla de Xian.

Foto: vía Notes from Xi’an

China tiene varias tradicionales culinarias y una de ellas es la llamada cocina de Shaanxi o cocina Qin. Esta tradición es propia del noroeste del país y se diferencia de las demás en varios aspectos: en que usar sal, ajo, vinagre y pimentón, así que es aromática y picante, en que tiene distintos métodos de cocción y por último, debido a su ubicación geográfica, tiene ingredientes tanto del norte como del sur.  Esta es una cocina milenaria y se dice que tiene características de las gastronomías clásicas de las tres dinastías chinas mas importantes, la Qin, la Tang y la Han.

La gastronomía de Shaanxi, entonces, se divide en tres, norte, sur y centro. Xi’an entra dentro de la última y hay algunos platos típicos que son deliciosos. Por ejemplo, las bolas de masa guisadas cocidas al vapor, hervidas, parrilladas o fritas. Están rellenas de todo, carne de cero, vegetales, oveja. La mejor forma de probar todo es disfrutar de una degustación en cualquiera de los restaurantes especializados que están por la ciudad. Otro plato típico es el Yang Rou Pao Mo, una sopa de caldo de oveja con pedazos de pan que se sirve antes de la cena para que tu mismo sea el que realiza la mezcla.

También puedes disfrutar de un Banquete Tang, con platos diversos, meseros vestidos de época y música típica de aquella época. Es además una gran experiencia cultural. Si te interesa lo mejor es ir al Gran Teatro de la Ópera de Shaanxi y al Palacio de la Dinastía Tang, donde se combinan música y ópera. Por otro lado hay muchos aperitivos y es difícil decir cuántos o probarlos a todos. Hay muchos kabobs, pinchos de carne baratos y abundantes, de cerdo, oveja, pescado y vísceras, por ejemplo. Estos snacks se venden más en la calle Huis o cerca de la Torre del Tambor, en el mercado nocturno.

Los liangpi son fideos fríos que se venden mucho en verano y también están los fideos Qishan con cerdo, flores de lirio secas, huevos y ajo. Hay unos pancakes rellenos con carne, tipo sándwich, que tienen sus orígenes en la dinastía Tang y hay otros que parecen bolas rojizas y que se elaboran con pétalos de rosa, harina, almendras y azúcar y se cocinan de ambos lados.  Otro buen sitio para salir de prueba gastronómica es ir a la calle musulmana, una calle estrecha donde puedes probar cocina musulmana a la china.

Finalmente, si la cocina china no te convence en la ciudad hay muchos restaurantes de estilo occidental, especialmente sobre la calle Dongdajie.

Foto: vía Art of Backpacking

DATOS DE LA CIUDAD

. Nombre: Xi’an

. Provincia: Shaanxi

. País: China

. Superficie: 9.983 km2

. Habitantes: 8.467.837

. Distancias:

Xi’an – Beijing: 912 km

Xi’an – Hong Kong: 1.426 km

Xi’an – Lhasa: 1.745km

DOCUMENTACIÓN

Para ingresar a China debes tramitar la visa en el consulado o embajada. La visa dura 90 días y el precio de la misma varía de país en país.

IDIOMA

El idioma chino es el mandarín estándar o hanyu, lengua de los Han, la etnia mayoritaria china. El que se habla en Xi’an tiene algunas variaciones pero si no sabes chino es lo mismo que nada. Deberás arreglártelas en inglés y con señas o tarjetas escritas en chino.

ELECTRICIDAD

La corriente eléctrica es de 220 voltios y 50 Hz.

CLIMA

La ciudad tiene un clima templado, semi árido que es influenciado por el monsón del este de Asia. Los veranos son calurosos y húmedos, con alguna que otra tormenta fuerte, y los inviernos fríos y secos. Las principales lluvias caen de agoto a fines de octubre pero es muy raro que llegue a nevar en invierno. Entre marzo y abril puede haber alguna tormenta de polvo, en la medida en que comienza a hacer más calor.

HORA LOCAL

Son seis horas más que en Madrid.

AEROPUERTO

. Nombre: Aeropuerto Internacional de Xianyang

. Código IATA: XIY

. Ubicación: está situado a 47 km de la ciudad.

. Tiene dos terminales, sobre una superficie de alrededor de 1000 m2 y la primera empezó a operar en 2007. Dentro hay cafeterías, restaurantes, casas de cambio de divisas, baños, tiendas y un centro médico. También hay un hotel.

Foto: vía Xian China Hotels

La capital es sin dudas la ciudad mas grande de Mongolia y para los aventureros que recorren Asia es un destino obligado. No figura entre las ciudades mas turísticas del mundo pero sí en la lista de destinos exóticos y ya sabemos que no todo es el Caribe, Europa y África, ¿no es cierto? Ulan Bator tiene una larga historia y sigue creciendo, experimentando cambios y revoluciones, aunque le harán falta muchos retoques de urbanismo para llegar a ser una ciudad bonita. La belleza, en cierta forma, está escondida así que la fealdad de sus paisajes grises y de concreto hay que saber obviarla.

La mejor época del año para visitarla es en el verano pues si bien puede hacer 30ºC la temperatura promedio es más baja. En invierno, olvídalo, aquí hace mucho frío. Ya hablamos de la calle prinicpal, de tiendas y cafeterías, la Avenida Paz, pero la ciudad tiene otros atractivos turísticos entre los que destacan monasterios y museos. Entre los primeros está el Monasterio Choijin, un monasterio lama que está al lado de la Biblioteca Central y que alberga un interesante museo de arte religioso e historia budista. El monasterio se mantuvo activo hasta 1938 cuando la purga estalinista lo cerró pero en los años ’40 el edificio se declaró monumento histórico y  cultural y pasó a ser un museo.

El museo está formado entonces por unos 5 templos y 5 arcos de entrada, hay una escultura del Lama Choijin y una momia, la de su maestro, una mascara de coral con 6000 piezas y mucho más. Se calcula que guarda alrededor de 5000 piezas. Por otro lado está el Monasterio Gandan, el principal de toda la ciudad que ofrece servicio religioso a las 10 de la mañana, todos los días. Logró escapar de la purga comunista vaya a saberse cómo. En cuanto a los museos está el Museo Memorial Zaisan, enorme monumento comunista erguido sobre una colina con los héroes rusos y mongoles que lucharon en las dos guerras mundiales y desde el que se tiene una muy buena vista de la ciudad y el Museo de Arte Zanabazar con piezas de la Edad de Bronce hasta nuestros días y una gran colección de arte budista que empieza en el siglo XVII.

El Museo Bogd Kahn es un palacio construido entre fines del siglo XIX y comienzos del XX y está dedicado a Yll Bogdo gegeen, la cabeza del lamaísmo y el último khan de Mongolia. Este sujeto muere en 1924 y su palacio pasa a convertirse en el primer museo estatal del país. ¿Qué hay en sus salas? Objetos de arte y decoración propios del palacio, animales embalsamados, pinturas, esculturas, manuscritos, tallas en madera, objetos religiosos, ropa, muebles y demás.  El Museo de Historia Natural se formó con la colección del Museo Bogd Khan que estaba relacionada con la ciencia. Versa sobre la geografía mongola, volcanes, piedras, el origen de la Tierra, el espacio y los meteoritos, fauna y flora. Hay mas de 40 salas.

El Museo de las Víctimas de la Persecución Política es otro destino interesante. Recuerda los horrendos crímenes de la época de Stalin y muestra cómo los mongoles fueron subyugados por el comunismo. Finalmente, un par de fotos en la Plaza Sükhbaatar no debe faltar pues es el espacio abierto mas grande de la ciudad y allí está la estatua de Sükhbaatar mismo, el héroe mongol, y de Gengis Khan y otros personajes históricos más.

DIVERSIÓN EN ULAN BATOR

Los mongoles y los caballos tienen una larga historia juntos así que si estás por aquí los primeros días de julio no dejes de asistir al Naadam, el festival mas popular de Mongolia con competiciones a caballo de todo tipo, carreras y tiro al arco, por ejemplo. Después te puedes relajar con una sesión de masajes pues hay muchos spas en toda la ciudad, especialmente a lo largo de la avenida Paz.

¿Quieres ir de bares? Se puede y lo mejor es que no cuesta caro aunque lo mejor es salir con un local. Hay bares y clubes donde suena rock, pop y música electrónica también. Las mejores noches para salir son los miércoles, los viernes y los sábados. Eso sí, muchos de los bares cierran a la medianoche aunque otros, pocos, duran hasta la madrugada. Un sitio muy recomendado es el irish pub Grand Khan, con una clientela mezcla de mongoles y occidentales, comida y bebida. A veces tienen shows de música en vivo. Está situado sobre la calle Seúl.

Se dice que la capital mongola tiene como 600 bares así que tienes para elegir.

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RECOMENDACIONES

Ulan Bator no es una ciudad muy peligrosa pero no te olvides de que eres un turista y que el país tiene un alto índice de pobreza. Debes tener cuidado con tus pertenencias en las calles, centros comerciales, mercados y transporte público. Lo mejor es dejar el pasaporte en el hotel y no llevar todo el dinero contigo. No lleves tampoco la cámara a la vista y si algún movimiento te resulta sospechoso sostén tus cosas y aléjate. Lo mismo si te topas con algún borracho. A los mongoles les gusta el alcohol, mucho, así que ten cuidado.

Si sales por la noche nunca camines solo y mucho menos alcoholizado porque te puede llevar la policía. Si eres hombre, cuidado con las mujeres ya que los mongoles son muy protectores y celosos así que no trates de conocer a alguna en un bar. Y si eres mujer lo mas probable es que los mongoles te consideren algo rápida y fácil así que cuidado con mirar a alguno directamente a los ojos y haz de ser bien firme si se te acerca y no quiere saber nada.

Foto: vía Fule